―이른바 ‘빅5 병원’인 서울아산병원의 스핀오프(분사 설립) 1호다. 유리한 점은?

“서울아산병원 내 연구개발(R&D) 인프라와 네트워크를 활용할 수 있다. 또 풍부한 임상정보를 보유하고 있다는 장점이 있다. 덕분에 창업 단계부터 관심을 많이 받았다. 

감사하게도 많은 분들이 믿고 투자를 해 최근에는 140억 원 규모의 투자 유치에 성공했다.”

―웰마커바이오의 대장암 항암제는 다른 항암제와 무엇이 다른가.

" (...) 우리가 개발하는 표적치료제는 얼비툭스에 반응하지 않거나 내성이 생긴 환자들을 타깃으로 하고 있다. 가장 큰 특징은 항암제와 치료반응을 예측하는 바이오마커를 함께 개발한다는 것이다. 

환자에게 약물을 투여하기 전에 환자가 특정 유전자를 보유했는지를 먼저 확인하는데 그 유전자 유무에 따라 우리 항암제 투여 여부를 결정한다. 이런 방법을 통해 환자군을 선별할 수 있고 약효 예측이 가능하기 때문에 맞춤형 치료를 할 수 있다.”

―개발 중인 폐암 항암제에 대해서도 설명해 달라.

"미국의 한 글로벌 제약사는 면역치료제를 개발해 단일 약물 하나만으로 15조 원의 매출을 달성했다. 그러나 그런 약물도 여전히 단점이 있다. (...) 해당 약물에 대한 반응성이 없는 폐암 환자들을 대상으로 3세대 면역항암제를 개발하고 있으며 현재 동물시험을 진행하고 있다.”

―대장암 치료제 글로벌 임상을 진행 중인데 어느 정도 진행됐나.

“대장암 치료제인 ‘WM-S1’은 현재 호주에서 1a상을 하고 있다. 바이오마커 분석을 통해 투여 용량 등을 결정한다. 조만간 실제 안정성과 일부 효능을 유추할 수 있는 단계까지 갈 것으로 보인다. 내년 하반기(7∼12월)에는 임상 2상 완료를 목표로 하고 있다. 담도암이나 췌장암 두경부암 폐암 등으로 확대해 임상을 진행할 예정이다. 최근 글로벌 제약사 2곳과 병용 임상을 논의 중이다.”

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https://www.donga.com/news/article/all/20220111/111189914/1